Le noyau atomique   

Pour distinguer les milliers de noyaux qui existent, les physiciens ont adopté la représentation symbolique suivante :

X représente le symbole de l'élément. Il est formé par une ou deux lettres, la première étant systématiquement en majuscule. Parfois évident, comme C pour le carbone, ou beaucoup moins ... comme Na pour le sodium. Un jeu pour les cruciverbistes !

A indique le nombre de nucléons présents dans le noyau. Ces nucléons constituant l'essentiel de la masse de l'atome, A est appelé nombre de masse.

Z indique le nombre de protons présents dans le noyau. Ces protons étant les seules particules du noyau électriquement chargées, Z est appelé nombre de charge ou encore numéro atomique.