On peut analyser le signe des particules émises à l'aide d'un champ magnétique (symbolisé ici par un aimant). On a ainsi découvert qu'au cours d'une désintégration, trois types de particules pouvaient être émises :

- les particules alpha (α), positives.

- les particules bêta plus (β+).

- les particules bêta moins (β-).

En plus de ces particules, une radiation de type électromagnétique est souvent émise :

- le rayonnement gamma (γ).

Celui-ci n'étant pas sensible au champ magnétique, il ne subit pas de déviation.